Niché sur les berges de la rivière des Marsouins à Saint-Benoît, l’Îlet Bethléem abrite une chapelle historique érigée au XIXe siècle. Ce site pittoresque, aujourd’hui entouré de bambous géants et d’une végétation tropicale dense, offre un cadre paisible très prisé pour la détente et les pique-niques dominicaux. | Crédit photo : Clémenceau Lauret (Licence CC BY-SA 4.0)L’intérieur dépouillé de la chapelle conserve une atmosphère spirituelle unique. La charpente apparente et les larges piliers soutiennent cet édifice patrimonial qui rappelle l’époque où l’îlet abritait une communauté rurale permanente, à l’instar d’autres sites religieux de l’Est comme l’église Sainte-Anne à Saint-Benoît. | Crédit photo : Clémenceau Lauret (Licence CC BY-SA 4.0)Construite en moellons de roches basaltiques, la chapelle de l’Îlet Bethléem témoigne du travail des bâtisseurs d’autrefois dans l’Est réunionnais. Le site constitue un espace naturel et patrimonial protégé majeur sur le territoire de la commune de Saint-Benoît. | Crédit photo : Clémenceau Lauret (Licence CC BY-SA 4.0)Le sentier d’accès à l’îlet comporte un magnifique escalier en pierres taillées. Ce cheminement ombragé serpente à travers les bambous et la flore réunionnaise pour conduire les promeneurs depuis le plateau jusqu’au lit de la rivière. | Crédit photo : Clémenceau Lauret (Licence CC BY-SA 4.0)Les détails architecturaux de la chapelle révèlent la rusticité et le charme des constructions religieuses créoles du XIXe siècle. La structure en maçonnerie de basalte résiste aux intempéries de la côte Est réunionnaise. | Crédit photo : Clémenceau Lauret (Licence CC BY-SA 4.0)La rivière des Marsouins est un cours d’eau majeur bordant l’Îlet Bethléem. Ses bassins et ses berges recouvertes de galets constituent un lieu incontournable pour les baignades en eau douce et les pique-niques traditionnels en famille. | Crédit photo : Clémenceau Lauret (Licence CC BY-SA 4.0)Les ruines des bâtiments en bois et tôles entourent la chapelle, rappels du passé de l’îlet qui abritait autrefois un ouvroir tenu par les Sœurs de Saint-Joseph de Cluny. Ce patrimoine industriel et social rappelle d’autres vestiges de l’île comme l’ancienne usine sucrière du Baril. | Crédit photo : Clémenceau Lauret (Licence CC BY-SA 4.0)Une ancienne fontaine en pierre de taille couverte de mousses témoigne de l’aménagement historique du site pour l’approvisionnement en eau. Ces éléments de petit patrimoine bâti en pierre rappellent les ouvrages hydrauliques traditionnels tels que le puits des Anglais à Saint-Philippe. | Crédit photo : Clémenceau Lauret (Licence CC BY-SA 4.0)L’esplanade centrale de l’Îlet Bethléem offre un espace ombragé sous de grands arbres centenaires. C’est un point de rassemblement prisé des visiteurs venus découvrir le calme et la fraîcheur des berges de la rivière des Marsouins. | Crédit photo : Clémenceau Lauret (Licence CC BY-SA 4.0)Les fleurs d’alpinia (ou gingembre rouge) apportent une touche de couleur vive au cadre verdoyant de l’Îlet Bethléem. La flore exotique et les espèces végétales se côtoient sur le site, créant une atmosphère tropicale typique de l’Est de La Réunion. | Crédit photo : Clémenceau Lauret (Licence CC BY-SA 4.0)
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